人死后，其遗体的腐烂过程受多种因素影响，包括地理环境、气候条件、埋葬方式以及尸体处理情况等。在潮湿多水的环境中，尸体腐烂速度会加快，而在干燥少水的环境中，遗体会保持较长时间不变。若墓葬封闭良好，缺乏空气，尸体有可能保存数百年甚至上千年。
一般而言，尸体埋入土中后，大约8到9天开始腐烂，两个月左右会变成白骨。但在不同的环境条件下，这一过程会有所差异。例如，在寒冷干燥的地区，尸体的腐烂速度会慢一些；而在温暖潮湿、虫害较多的环境中，腐烂速度则会加快。
密闭程度高、透水性差的墓葬环境有助于延缓尸体腐败，而地下水存在、尸体入葬前未经处理等情况则可能加速这一过程。有时，墓穴打开时，尸体已经腐败无存；而在其他情况下，墓主遗骸可能如同当年一般，保存状况良好。
尸体腐败的过程大致可以分为几个阶段：首先是尸体的自我衰退和细菌滋生，随后是尸体膨胀和腐败的开始，接着是尸水外流和生物清除过程，最后是风干成为枯骨。这一过程的时间长短受尸体所在地的气候、湿度等因素影响，夏季可能一个月内就剩下白骨，而冬季则可能需要两个多月。